Sechs Tote in Bulgariens Bergen — und das Vertrauen einer Nation in ihre Institutionen stirbt mit ihnen

Sechs Leichen. Zwei Tatorte, achtzig Kilometer voneinander entfernt. Eine ausgebrannte Berghütte nahe der serbischen Grenze und ein Wohnmobil auf einem abgelegenen Gipfel in Westbulgarien. Seit mehr als zwei Wochen beherrscht der Fall, den bulgarische Medien 'das Twin Peaks des Landes' nennen, die nationale Debatte — und legt mit unbequemer Deutlichkeit offen, warum so wenige Bulgaren den Institutionen vertrauen, die für ihre Sicherheit zuständig sind Bulgaria: How six deaths fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria..

Die Grundfakten, wie sie Staatsanwaltschaft und Polizei am 18. Februar bestätigten, lauten: In der Nacht zum 1. Februar starben drei Männer — Ivaylo Ivanov, 49, Detcho Vassilev, 45, und Plamen Statev, 51 — durch Kopfschüsse aus nächster Nähe in einer privaten Berghütte am Petrohan-Pass im Nordwesten Bulgariens . Alle drei waren Mitglieder der Nationalen Agentur zur Kontrolle von Schutzgebieten (NACPT), einer Nichtregierungsorganisation, die in den Bergen Westbulgariens gegen Wilderei, illegalen Holzeinschlag und Menschenhandel patrouillierte Bulgaria: How six deaths fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria..

Sechs Tage später, am 8. Februar, wurden die Leichen von drei weiteren Männern in einem Wohnmobil am Okoltschiza-Gipfel entdeckt, rund 80 Kilometer entfernt. Unter ihnen war Ivaylo Kaluschev, 51, der Eigentümer der Hütte und Gründer der NACPT — Höhlenforscher, Ranger und selbsternannter buddhistischer Lehrer, der sowohl in Bulgarien als auch in Mexiko tätig war. Die anderen beiden waren Nikolaj Slatkov, 22, und der 15-jährige Alexander Makulev Bulgaria: How six deaths fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria..

Die Staatsanwaltschaft erklärt nun, die Beweislage deute am Petrohan auf Suizid und am Okoltschiza auf Mord mit anschliessendem Suizid hin. Die stellvertretende Berufungsstaatsanwältin Natalia Nikolova bestätigte am 18. Februar, dass in der Nacht der ersten drei Todesfälle keine weiteren Personen in der Hütte anwesend waren — ein Versuch, die Spekulationen über eine Beteiligung Dritter einzudämmen Bulgaria: How two crimes fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria.. Doch die offizielle Darstellung hat wenig dazu beigetragen, den öffentlichen Verdacht zu zerstreuen. Das liegt nicht zuletzt daran, dass die Behörden ihn selbst geschürt haben.

Bereits wenige Stunden nach dem ersten Fund trat der amtierende Generalstaatsanwalt Borislav Sarafov vor die Kameras und bezeichnete die Aktivitäten der NACPT als 'unheilig'. Als ein Journalist andeutete, die Beschreibung klinge nach einem 'sektenartigen Netzwerk mit pädophilem Hintergrund', antwortete Sarafov: 'Sie haben das richtig verstanden.' Dann verglich er den Fall mit der Fernsehserie Twin Peaks Bulgaria: How six deaths fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria.. Keine dieser Einschätzungen war zu diesem Zeitpunkt durch Beweise gestützt — doch sie öffneten die Schleusen für Spekulationen: von Behauptungen über eine paramilitärische Gruppe bis hin zu einem buddhistischen Kult, der Kinder missbrauche.

Die Spekulationen waren nicht völlig grundlos. Nach Kaluschevs Tod meldete sich ein 31-jähriger Mann, der als Jugendlicher unter Kaluschevs Einfluss gestanden hatte, in einem Interview mit dem Investigativportal bird.bg zu Wort. Er behauptete, Kaluschev habe ihn ab dem Alter von 14 oder 15 Jahren während Hypnosetherapie-Sitzungen sexuell missbraucht — über vier Jahre hinweg. Er bezeichnete Kaluschevs Gruppe als 'definitiv eine Sekte' Bulgaria: How two crimes fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria.. Zudem gab er an, die Familie eines damals zehnjährigen Jungen gewarnt zu haben, den er bei Kaluschev angetroffen habe. Er glaubt, dass dieser Junge der 22-jährige Nikolaj Slatkov war, der zusammen mit Kaluschev im Wohnmobil starb.

Kaluschevs Mutter hingegen hat den ehemaligen Schützling öffentlich der Lüge bezichtigt. In einem gesonderten Interview mit dem YouTube-Kanal Dneven red räumte sie ein, Kaluschev, den sie als 'spirituellen Führer' betrachtete, grosse Geldsummen gegeben zu haben Bulgaria: How six deaths fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria.. Die Widersprüche haben das Gefühl in der Öffentlichkeit nur verstärkt, dass die Wahrheit weiterhin im Verborgenen liegt.

Was sich dagegen deutlich abzeichnet, ist ein Muster institutionellen Versagens. Die NACPT wurde in den vergangenen vier Jahren mindestens viermal bei den bulgarischen Behörden gemeldet. Mindestens eine Meldung enthielt Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens gegen Kaluschev. Eine eingehende Untersuchung fand nie statt . 2024 reichten die Grosseltern eines achtjährigen Jungen eine Beschwerde bei der Staatlichen Agentur für Kinderschutz über Kaluschevs 'Jugendranger'-Programm ein. Die Ermittlungen wurden eingestellt Bulgaria: How two crimes fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria.. Beunruhigender noch: Berichten von Personen aus Kaluschevs Umfeld zufolge wurden Informationen über die Meldungen an ihn durchgestochen — was auf eine Quelle innerhalb der Behörden hindeutet Bulgaria: How six deaths fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria..

Der Chef der bulgarischen Kriminalpolizei, Zachary Vaskov, hat bestätigt, dass die Strafverfolgungsbehörden in der Vergangenheit mit Kaluschev und seiner Organisation bei den Bergpatrouillen zusammengearbeitet haben. Das Umweltministerium unterzeichnete während der Amtszeit des Oppositionsbündnisses PP-DB ein unverbindliches Memorandum mit der NACPT — eine Tatsache, die die regierenden Parteien eifrig als Waffe einsetzen, während Bulgarien auf seine achte vorgezogene Wahl in nur fünf Jahren zusteuert, voraussichtlich im April Bulgaria: How six deaths fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria..

Diese politische Instrumentalisierung, so argumentieren Kritiker, hat die Debatte von den eigentlich entscheidenden Fragen weggelenkt: Hätten die Tötungen verhindert werden können, wenn die Behörden früher auf die Meldungen reagiert hätten? Wie genau war das Verhältnis zwischen Strafverfolgung und Kaluschevs Organisation? Und was trieb sechs Menschen in den Tod auf einem eisigen Berghang?

'Aus institutioneller Sicht ist dies ein Symbol dafür, wie solche Fälle für andere Zwecke als strafrechtliche Verfahren instrumentalisiert werden können — einschliesslich der Verunglimpfung politischer Gegner', sagte Andrey Jankulov, Jurist und ehemaliger Staatsanwalt, heute beim Anti-Korruptions-Fonds, der Deutschen Welle Bulgaria: How six deaths fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria.. Jankulov führt das öffentliche Misstrauen auf Jahre staatsanwaltschaftlicher Erklärungen zurück, die nie durch rechtskräftige Verurteilungen bestätigt wurden — ein Muster, das weithin dem politischen Einfluss auf Bulgariens Justiz zugeschrieben wird.

Die Zahlen belegen die Skepsis. Der amtierende Generalstaatsanwalt Sarafov kam im Dezember laut einer Umfrage von Alpha Research auf eine Zustimmungsrate von gerade einmal 4 Prozent Bulgaria: How six deaths fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria.. Bulgarien rangiert zusammen mit Ungarn als korruptester EU-Mitgliedstaat im Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency International Bulgaria: How six deaths fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria.. Das Land hat seit 2021 keine stabile Regierung mehr zustande gebracht und durchläuft eine Serie von Übergangsregierungen und Koalitionszusammenbrüchen, die die Institutionen ausgehöhlt und die Bevölkerung erschöpft haben.

Die Medienberichterstattung hat ihrerseits zur Verwirrung beigetragen. Georgi Marchev, Journalist und Medientrainer, erklärte gegenüber der DW, die anfänglichen Äusserungen des Generalstaatsanwalts hätten 'die Verbreitung von Verschwörungstheorien begünstigt, weil sie Journalisten und Öffentlichkeit dazu ermunterten, zwischen den Zeilen zu lesen' Bulgaria: How six deaths fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria.. Widersprüchliche offizielle Angaben zur Beweislage — darunter Diskrepanzen über die Zahl der am ersten Tatort gefundenen Patronenhülsen — haben Theorien genährt, die von Drogenschmuggel-Verwicklungen bis zur staatlichen Mittäterschaft reichen Bulgaria: How six deaths fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria..

Für Bulgariens Reformlager verdichtet der Petrohan-Fall ein umfassenderes Unbehagen. Das Land trat 2007 der EU bei, mit dem Versprechen institutioneller Modernisierung. Doch fast zwei Jahrzehnte später steht die Justiz weiterhin unter Beobachtung, politische Instabilität ist der Normalzustand, und das öffentliche Vertrauen in die Strafverfolgung tendiert gegen null. Die April-Wahlen bieten eine weitere Chance, den Kreislauf zu durchbrechen — und eine weitere Gelegenheit, ihn fortzusetzen.

'Wenn institutionelle Unabhängigkeit Realität wird, können die Voraussetzungen entstehen, dass die Gesellschaft dem vertraut, was die Institutionen sagen', erklärte Jankulov gegenüber der DW. Er fügte mit einer Vorsicht hinzu, die die Stimmung im Land einfängt: 'Ich hoffe, dass die Verbindung zwischen Institutionen und Gesellschaft nicht endgültig zerbrochen ist' Bulgaria: How six deaths fueled distrust in the authoritiesdw.com·SecondarySix bodies, one mountain lodge set ablaze and many unanswered questions. For over two weeks now, the news cycle in Bulgaria has been dominated by what the authorities there have described as a criminal case "like no other in the country's history." On February 2, three men were found dead next to a partially burned-out lodge near the Petrohan Pass close to the Serbian border in western Bulgaria..

Die Staatsanwaltschaft erklärt, sie untersuche weiterhin Kaluschevs Aktivitäten in Bulgarien und Mexiko. Ob die Ergebnisse eine Öffentlichkeit zufriedenstellen werden, die seit langem an offizielle Narrative gewöhnt ist, die unter genauerer Betrachtung zerfallen, bleibt die offene Frage im Zentrum von Bulgariens verstörendstem Fall seit Jahren.