Starmers Stabschef tritt wegen Mandelsons Ernennung inmitten des Epstein-Skandals zurück

Der Stabschef des britischen Premierministers Keir Starmer, Morgan McSweeney, ist am Sonntag zurückgetreten, nachdem er die Verantwortung für die Beratung der Ernennung von Peter Mandelson zum Botschafter in Washington übernommen hatte. Diese Entscheidung hat sich nach den Enthüllungen über Mandelsons Beziehung zu dem verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein zum größten Skandal in Starmers Amtszeit entwickelt.

"Nach reiflicher Überlegung habe ich beschlossen, von der Regierung zurückzutreten. Die Entscheidung, Peter Mandelson zu ernennen, war falsch. Er hat unserer Partei, unserem Land und dem Vertrauen in die Politik selbst geschadet", sagte McSweeney in einer Erklärung . "Ich habe dem Premierminister zu dieser Ernennung geraten und übernehme die volle Verantwortung für diesen Rat" .

McSweeney, 48, war seit Oktober 2024 Starmers Stabschef und wurde weithin als Architekt des erdrutschartigen Wahlsiegs von Labour angesehen . Er war auch ein Protegé und Freund von Mandelson . Labour-Abgeordnete hatten seinen Rücktritt gefordert, nachdem sie ihm vorgeworfen hatten, Mandelson vor seiner Ernennung nicht ordnungsgemäß überprüft zu haben .

Die Krise wurde durch Dokumente ausgelöst, die am 30. Januar vom US-Justizministerium veröffentlicht wurden. Diese Dokumente schienen zu zeigen, dass Mandelson während seiner Zeit als britischer Minister vertrauliche Informationen der britischen Regierung an den Finanzier Epstein weitergegeben haben soll, auch während der Finanzkrise 2008 . Die Enthüllung führte zu einer polizeilichen Untersuchung gegen Mandelson, 72, wegen angeblichen Fehlverhaltens in einem öffentlichen Amt .

Mandelson, der jahrzehntelang eine Schlüsselfigur der britischen Politik und der Labour-Partei war, wurde im September von Starmer wegen seiner Freundschaft mit Epstein entlassen, nachdem er nur sieben Monate als Botschafter tätig war . Seitdem ist er aus der Labour-Partei ausgetreten und hat sein Mandat im House of Lords, dem Oberhaus des britischen Parlaments, niedergelegt . Das Foreign and Commonwealth Office erklärte, es habe eine Überprüfung einer Abfindung eingeleitet, die Mandelson nach seiner Entlassung erhalten hatte und die sich laut Sunday Times auf 38.750 bis 55.000 Pfund (52.000 bis 74.000 Dollar) belaufen soll, und berief sich dabei auf "weitere Informationen, die jetzt aufgetaucht sind, und die laufende polizeiliche Untersuchung" .

Über seine Anwälte bei Mishcon de Reya erklärte Mandelson, er "bedauere und werde es bis zu seinem Todestag bedauern, dass er Epsteins Lügen über seine Kriminalität geglaubt hat" . Die Erklärung fügte hinzu, dass Mandelson "die Wahrheit über Epstein erst nach dessen Tod im Jahr 2019 herausfand" und es "zutiefst bedauert, dass machtlosen und verletzlichen Frauen und Mädchen nicht der Schutz zuteil wurde, den sie verdienten" . Epstein starb 2019 im Gefängnis, während er wegen angeblichen Sexhandels angeklagt war. Die US-Behörden stuften seinen Tod als Selbstmord ein .

Der Fallout hat tiefe Risse innerhalb der Labour-Regierung offenbart. Kabinettsminister Pat McFadden, ein enger Verbündeter Starmers, räumte ein, dass die Ernennung "ein schrecklicher Fehler" war, bestand aber darauf, dass die Partei am Premierminister festhalten solle. Er sagte dem BBC-Fernsehen, dass die Schuld "ganz klar bei Peter Mandelson" liege, der sich selbst für den Job vorgeschlagen habe, obwohl er das Ausmaß seiner Beziehung zu Epstein kannte .

Noch beunruhigender für Starmer ist, dass sein Stellvertreter David Lammy der erste Kabinettsminister ist, der sich vom Premierminister zu distanzieren scheint . Freunde von Lammy sagten dem Sunday Telegraph, dass der stellvertretende Premierminister die Ernennung von Mandelson wegen dessen bekannter Verbindungen zu Epstein nicht befürwortet habe . Die Spaltung ist bezeichnend - Lammys Bereitschaft, sich von Starmer zu distanzieren, deutet darauf hin, dass die Krise das Vertrauen in das Urteilsvermögen des Premierministers auf höchster Regierungsebene erschüttert hat.

Die Mandelson-Affäre ist die jüngste in einer Reihe von politischen Schockwellen im Zusammenhang mit Epstein. Frankreichs ehemaliger Kulturminister Jack Lang bot ebenfalls an, wegen seiner Verbindungen zu dem verstorbenen Finanzier von seinem Amt als Leiter des Arab World Institute zurückzutreten, während die Veröffentlichung der DOJ-Dokumente weiterhin prominente Persönlichkeiten in mehreren Ländern belastete .

Der Skandal hat eine ohnehin schon schwierige Zeit für die Regierung Starmer noch verschlimmert. Obwohl sie vor weniger als zwei Jahren eine der größten parlamentarischen Mehrheiten in der modernen britischen Geschichte errungen hat, liegt die Labour-Partei seit einem Jahr in den Umfragen zweistellig hinter der einwanderungsfeindlichen Reform UK von Nigel Farage zurück. Die Regierung steht wegen der Einwanderung, des Wirtschaftswachstums und der Lebenshaltungskostenkrise unter Beschuss . Der Abgang von McSweeney, der für die politische Strategie der Labour-Partei von zentraler Bedeutung war, hat den künftigen Kurs der Regierung in Frage gestellt .

Es bleibt abzuwarten, ob McSweeneys Abgang ausreichen wird, um die wachsende Zahl von Kritikern Starmers innerhalb und außerhalb der Partei zum Schweigen zu bringen. Der Premierminister zollte seinem scheidenden Berater Anerkennung und sagte, es sei "eine Ehre" gewesen, mit McSweeney zusammenzuarbeiten und dass "unsere Partei und ich ihm zu großem Dank verpflichtet sind" . Er fügte hinzu, es sei "größtenteils seinem Engagement, seiner Loyalität und seiner Führungsstärke zu verdanken, dass wir bei der Wahl 2024 eine erdrutschartige Mehrheit errungen haben" .