Starmer entlässt Kabinettssekretär Wormald — Epstein-Affäre reisst drittes Loch in die Downing-Street-Spitze

An einem Mittwochabend im Februar stand Chris Wormald zum letzten Mal vor dem Kabinettsbüro in der Whitehall und räumte seinen Schreibtisch. Vierzehn Monate hatte er als höchster Beamter des Vereinigten Königreichs gedient — ernannt von Premierminister Keir Starmer persönlich, und nun von demselben Mann fallengelassen . Offiziell trat der Kabinettssekretär «im gegenseitigen Einvernehmen» zurück. In Wahrheit war es ein Rauswurf, und das wusste ganz Westminster.

Wormald ist das dritte prominente Opfer einer Woche, die Starmers Regierung an den Rand des institutionellen Kollapses gebracht hat. Zuvor waren bereits Stabschef Morgan McSweeney und Kommunikationsdirektor Tim Allan gegangen — beide im Zusammenhang mit der sogenannten Mandelson-Epstein-Affäre . Die Enthüllung, dass der erfahrene Labour-Politiker Peter Mandelson trotz dokumentierter Verbindungen zum verstorbenen Sexualstraftäter Jeffrey Epstein als US-Botschafter bestätigt worden war, hat eine Kettenreaktion ausgelöst, die Starmers engsten Führungskreis praktisch ausgelöscht hat.

Die schärfste Kritik an Wormalds Absetzung kam von Lord Gus O'Donnell, der selbst sechs Jahre lang unter drei Premierministern als Kabinettssekretär gedient hatte. Im BBC-Interview nannte er den Umgang mit Wormald schlicht «schäbig» . «Wo es schäbig ist, das ist die Tatsache, dass sie anonym gegen den Kabinettssekretär gebrieft haben und gesagt haben, es funktioniere nicht», sagte O'Donnell. Er zog eine direkte Linie zur früheren Demontage von Sue Gray, Starmers erster Stabschefin, die ebenfalls durch gezielte Medien-Leaks aus dem Amt gedrängt worden war.

O'Donnell ging noch weiter und attackierte die Kultur der Sonderberater — sogenannter «Spads» — rund um den Premierminister. Gute Sonderberater seien «wirklich nützlich», sagte er und nannte Ed Balls, Alastair Campbell und Jonathan Powell als Beispiele. «Schlechte Sonderberater entpuppen sich als zweitklassige PR-Leute. Das kann desaströs sein» . Seine Forderung an Starmer: «Der Premierminister muss die Verantwortung übernehmen und die Kontrolle übernehmen.»

Die Gewerkschaft FDA, die Führungskräfte des öffentlichen Dienstes vertritt, schlug in dieselbe Kerbe. Generalsekretär Dave Penman nannte die anhaltenden negativen Briefings gegen Wormald «aussergewöhnlich» und sprach von einer Praxis, die «keine Art ist, ein Land zu regieren» . Der frühere Ständige Sekretär des Innenministeriums, Philip Rutnam — selbst ein Opfer ministerieller Briefing-Kriege unter der Vorgängerregierung — warnte, dass solches Verhalten «die Moral untergräbt» und «zutiefst destabilisierend» wirke .

Oppositionsführerin Kemi Badenoch formulierte es drastischer: Wormald sei «die neueste Person, die Keir Starmer unter den Bus geworfen hat, um seine eigene Haut zu retten» . Diese Lesart — ein Premierminister, der Untergebene opfert, um von eigenen Fehlentscheidungen abzulenken — gewann schnell an Zugkraft, auch innerhalb von Labour. «Keir muss warten, bis sich die Dinge beruhigt haben, bevor er in panischer Manier in die nächste Reihe schlechter Entscheidungen hineinstürzt», riet ein Starmer-Verbündeter .

Als Nachfolgerin gilt Dame Antonia Romeo, derzeit Ständige Sekretärin im Innenministerium. Sie wäre die erste Frau in diesem Amt . Downing Street betrachtet sie als «Disruptorin», die den Reformkurs vorantreiben soll, den Wormald angeblich verschleppt hatte. Übergangsweise teilen sich Romeo, Catherine Little vom Kabinettsbüro und James Bowler vom Finanzministerium die Verantwortung . Doch Romeos Kandidatur ist nicht unumstritten: Ihr früherer Vorgesetzter im Aussenministerium, Simon McDonald, forderte eine gründlichere Überprüfung und verwies auf frühere Fragen zu ihren Ausgaben als Generalkonsulin in New York — obwohl eine Untersuchung des Kabinettsbüros sie vollständig entlastet hatte .

Die verfassungsrechtliche Dimension des Falls ist bemerkenswert. Dass ein Premierminister einen von ihm persönlich ernannten Kabinettssekretär nach nur 14 Monaten aus dem Amt drängt, ist in der britischen Geschichte ohne Beispiel . Der öffentliche Dienst lebt von einer gewissen Abschirmung gegenüber politischen Turbulenzen; wenn diese Abschirmung erodiert, gerät die Regierungsmaschinerie selbst ins Wanken.

Besonders pikant ist das finanzielle Nachspiel. Wormald soll eine Abfindung von rund 260'000 Pfund erhalten — eine Summe, die Starmer Berichten zufolge per formaler «ministerieller Anweisung» genehmigen musste, nachdem Beamte aus Gründen der Wirtschaftlichkeit Einspruch erhoben hatten . Ein Premierminister, der seinen eigenen höchsten Beamten feuert und dann den bürokratischen Widerstand gegen dessen Abfindung überstimmen muss — die Ironie entging in Westminster niemandem.

Wormald selbst verabschiedete sich mit Würde. «Es war mir eine Ehre und ein Privileg, 35 Jahre lang als Beamter zu dienen», sagte er. «Unser Land hat das Glück, so engagierte Menschen im öffentlichen Dienst zu haben» . Von Bitterkeit keine Spur — zumindest nicht öffentlich.

Die Frage, die nun über Downing Street schwebt, ist existenziell: Kann Romeos Ernennung das Zentrum der Macht stabilisieren, oder wird Starmers Muster, Spitzenleute zu verbrennen, das Vertrauen in seine Führung weiter untergraben? Wie es ein hochrangiger Regierungsinsider formulierte: «Keir Starmer sagt, lasst uns Dinge ändern, lasst uns mutig sein. Aber sobald es schwierig wird: ‹Du fliegst raus, um meine Haut zu retten›» .