Europe Warily Awaits Rubio at Munich Security Conference as Transatlantic Trust Crisis Deepens

When US Secretary of State Marco Rubio boarded his flight to Munich on Thursday evening, he carried with him the weight of a transatlantic relationship under more strain than at any point since the end of the Cold War. His appearance at the 62nd Munich Security Conference, which opens on Friday, comes exactly one year after Vice President JD Vance delivered a speech at the same venue that European officials still describe as a watershed moment in the deterioration of US-European ties Nach dem Provokateur Vance kommt der Diplomat Rubio an die Münchner Sicherheitskonferenz. Wird er die Wogen glätten?nzz.ch·SecondaryNeue Sicherheitsstrategie der USA: Für Washington spielt Europa nur noch eine problematische NebenrolleChristian Weisflog, Washington 06.12.20254 min.

Rubio is leading what organisers describe as a sizeable US delegation, including more than 50 members of Congress Was bringt Rubio zur Münchener Sicherheitskonferenz mit?politico.eu·SecondaryDie MSC geht jetzt in die Vollen. US-Außenminister Marco Rubio führt die amerikanische Delegation an. Er hat einen anderen Ton als Vizepräsident JD Vance, aber klar auf Trump-Linie ist er. Rixa Fürsen spricht mit POLITICO-Kollege Jonathan Martin darüber, welchen Kurs er verfolgt, wie realistisch ein Friedensplan für die Ukraine bis zum Sommer ist und welches Verhältnis Rubio zu Wolodymyr Selenskyj hat.. The scale of the American presence underscores the strategic importance Washington still attaches to the annual gathering of world leaders and national security officials at the Hotel Bayerischer Hof — even as the policies of President Donald Trump have left European capitals questioning the foundations of the alliance itself.

Before departing, Rubio struck a conciliatory note, describing Europe as important and highlighting shared cultural heritage. "We're very tightly linked together with Europe," he told reporters. "Most people in this country can trace both, either their cultural or their personal heritage, back to Europe." But he also signalled that the era of unquestioning partnership was over: "We live in a new era in geopolitics, and it's going to require all of us to reexamine what that looks like" Nach dem Provokateur Vance kommt der Diplomat Rubio an die Münchner Sicherheitskonferenz. Wird er die Wogen glätten?nzz.ch·SecondaryNeue Sicherheitsstrategie der USA: Für Washington spielt Europa nur noch eine problematische NebenrolleChristian Weisflog, Washington 06.12.20254 min.

The contrast with Vance's appearance last February could not be starker in tone, though the underlying message may differ less than European leaders hope. Vance stunned assembled dignitaries by accusing many of America's closest allies of imperilling Western civilisation with left-leaning domestic programmes and failing to take responsibility for their own defence Nach dem Provokateur Vance kommt der Diplomat Rubio an die Münchner Sicherheitskonferenz. Wird er die Wogen glätten?nzz.ch·SecondaryNeue Sicherheitsstrategie der USA: Für Washington spielt Europa nur noch eine problematische NebenrolleChristian Weisflog, Washington 06.12.20254 min. Claudia Major, a senior vice president at the German Marshall Fund in Berlin, described that speech as "really a shock moment" that was "perceived as the first very clear statement of what the new Trump administration was about," namely that "Europeans are not partners any longer" Nach dem Provokateur Vance kommt der Diplomat Rubio an die Münchner Sicherheitskonferenz. Wird er die Wogen glätten?nzz.ch·SecondaryNeue Sicherheitsstrategie der USA: Für Washington spielt Europa nur noch eine problematische NebenrolleChristian Weisflog, Washington 06.12.20254 min.

The crisis of confidence that Vance's speech inaugurated has only deepened in the intervening months. Trump's public statements about taking control of Greenland from NATO member Denmark, his insults directed at various European leaders, and the broader unpredictability of his foreign policy have left many in Europe questioning the value of the United States as an ally Nach dem Provokateur Vance kommt der Diplomat Rubio an die Münchner Sicherheitskonferenz. Wird er die Wogen glätten?nzz.ch·SecondaryNeue Sicherheitsstrategie der USA: Für Washington spielt Europa nur noch eine problematische NebenrolleChristian Weisflog, Washington 06.12.20254 min. Munich Security Conference chairman Wolfgang Ischinger acknowledged this reality directly, telling reporters that "transatlantic relations are currently in a significant crisis of confidence and credibility" Was bringt Rubio zur Münchener Sicherheitskonferenz mit?politico.eu·SecondaryDie MSC geht jetzt in die Vollen. US-Außenminister Marco Rubio führt die amerikanische Delegation an. Er hat einen anderen Ton als Vizepräsident JD Vance, aber klar auf Trump-Linie ist er. Rixa Fürsen spricht mit POLITICO-Kollege Jonathan Martin darüber, welchen Kurs er verfolgt, wie realistisch ein Friedensplan für die Ukraine bis zum Sommer ist und welches Verhältnis Rubio zu Wolodymyr Selenskyj hat..

Yet Ischinger also expressed hope that the large American delegation — and Rubio's expected speech on Saturday — would offer a less dire prognosis for the future than Vance provided. When asked whether he expected a similar verbal assault from Rubio, Ischinger said he assumed the Secretary of State would speak about US foreign policy "and not about issues that do not directly fall within his portfolio" Was bringt Rubio zur Münchener Sicherheitskonferenz mit?politico.eu·SecondaryDie MSC geht jetzt in die Vollen. US-Außenminister Marco Rubio führt die amerikanische Delegation an. Er hat einen anderen Ton als Vizepräsident JD Vance, aber klar auf Trump-Linie ist er. Rixa Fürsen spricht mit POLITICO-Kollege Jonathan Martin darüber, welchen Kurs er verfolgt, wie realistisch ein Friedensplan für die Ukraine bis zum Sommer ist und welches Verhältnis Rubio zu Wolodymyr Selenskyj hat..

European leaders are arriving in Munich with divergent strategies for managing the Trump administration. German Chancellor Friedrich Merz, who will open the conference on Friday and meet Rubio, has sought a middle path. He has argued that Europe must "learn the language of power politics" by taking greater responsibility for its own security, pursuing technological independence, and boosting economic growth — while insisting that "as democracies, we are partners and allies and not subordinates" of the United States Nach dem Provokateur Vance kommt der Diplomat Rubio an die Münchner Sicherheitskonferenz. Wird er die Wogen glätten?nzz.ch·SecondaryNeue Sicherheitsstrategie der USA: Für Washington spielt Europa nur noch eine problematische NebenrolleChristian Weisflog, Washington 06.12.20254 min.

Others have adopted a more confrontational posture. French President Emmanuel Macron warned this week that tensions could intensify after what he called the "Greenland moment," describing the Trump administration as "openly anti-European" and seeking the European Union's "dismemberment." Macron argued that attempting to appease Trump had failed: "When there's a clear act of aggression, I think what we should do isn't bow down or try to reach a settlement. I think we've tried that strategy for months. It's not working" Nach dem Provokateur Vance kommt der Diplomat Rubio an die Münchner Sicherheitskonferenz. Wird er die Wogen glätten?nzz.ch·SecondaryNeue Sicherheitsstrategie der USA: Für Washington spielt Europa nur noch eine problematische NebenrolleChristian Weisflog, Washington 06.12.20254 min.

Canadian Prime Minister Mark Carney has emerged as a leader of an international movement to find counterweights to US influence, vowing to pursue trade deals with countries other than the United States, including China. His forceful pushback against Trump at the World Economic Forum in Davos last month drew widespread applause from European officials Nach dem Provokateur Vance kommt der Diplomat Rubio an die Münchner Sicherheitskonferenz. Wird er die Wogen glätten?nzz.ch·SecondaryNeue Sicherheitsstrategie der USA: Für Washington spielt Europa nur noch eine problematische NebenrolleChristian Weisflog, Washington 06.12.20254 min.

The conference will also be dominated by the question of Ukraine. President Volodymyr Zelenskyy is expected to lead the Ukrainian delegation, arriving shortly before the fourth anniversary of Russia's full-scale invasion. Rubio's trip itinerary — which includes stops in Slovakia and Hungary after Munich — suggests the administration is also engaging with Central European allies who have taken more accommodating positions toward Moscow Was bringt Rubio zur Münchener Sicherheitskonferenz mit?politico.eu·SecondaryDie MSC geht jetzt in die Vollen. US-Außenminister Marco Rubio führt die amerikanische Delegation an. Er hat einen anderen Ton als Vizepräsident JD Vance, aber klar auf Trump-Linie ist er. Rixa Fürsen spricht mit POLITICO-Kollege Jonathan Martin darüber, welchen Kurs er verfolgt, wie realistisch ein Friedensplan für die Ukraine bis zum Sommer ist und welches Verhältnis Rubio zu Wolodymyr Selenskyj hat.. The NZZ reported that for Washington, Europe now plays only a "problematic supporting role" in US strategic thinking, a framing that reflects the administration's pivot toward competition with China as the primary organising principle of American foreign policy Nach dem Provokateur Vance kommt der Diplomat Rubio an die Münchner Sicherheitskonferenz. Wird er die Wogen glätten?nzz.ch·SecondaryNeue Sicherheitsstrategie der USA: Für Washington spielt Europa nur noch eine problematische NebenrolleChristian Weisflog, Washington 06.12.20254 min.

One of the main themes of the conference will be Europe's capacity to assert itself through its own capabilities and to speak with one voice. Ischinger pointed to Europe's unified response to Trump's Greenland designs as evidence that such coordination is possible when required. "We have to move away from this patchwork of 27 dwarf states in Europe who think everyone can just carry on as before," he said Was bringt Rubio zur Münchener Sicherheitskonferenz mit?politico.eu·SecondaryDie MSC geht jetzt in die Vollen. US-Außenminister Marco Rubio führt die amerikanische Delegation an. Er hat einen anderen Ton als Vizepräsident JD Vance, aber klar auf Trump-Linie ist er. Rixa Fürsen spricht mit POLITICO-Kollege Jonathan Martin darüber, welchen Kurs er verfolgt, wie realistisch ein Friedensplan für die Ukraine bis zum Sommer ist und welches Verhältnis Rubio zu Wolodymyr Selenskyj hat..

Rubio said he expects to be asked about Greenland in Munich. "You know, we're working on that. We feel good about it," he said before boarding his flight — a response unlikely to reassure a European audience already anxious about American intentions toward allied territory Nach dem Provokateur Vance kommt der Diplomat Rubio an die Münchner Sicherheitskonferenz. Wird er die Wogen glätten?nzz.ch·SecondaryNeue Sicherheitsstrategie der USA: Für Washington spielt Europa nur noch eine problematische NebenrolleChristian Weisflog, Washington 06.12.20254 min.

The State Department's formal announcement of Rubio's trip offered no details about his two-day stop in Munich. US officials, speaking on condition of anonymity, said Rubio intends to focus on areas of cooperation on shared concerns including the Middle East, Ukraine, and China — which they described as an economic powerhouse seeking to take advantage of the uncertainty in US-European ties Nach dem Provokateur Vance kommt der Diplomat Rubio an die Münchner Sicherheitskonferenz. Wird er die Wogen glätten?nzz.ch·SecondaryNeue Sicherheitsstrategie der USA: Für Washington spielt Europa nur noch eine problematische NebenrolleChristian Weisflog, Washington 06.12.20254 min. Whether that message of cooperation will be enough to bridge what Ischinger called a crisis of credibility remains the central question of the weekend.