Gericht in South Carolina ordnet neuen Mordprozess gegen Alex Murdaugh nach Aufhebung des Urteils an

Als die Entscheidung am Mittwoch in Columbia bekannt wurde, war einer der meistverfolgten amerikanischen Mordfälle der vergangenen Jahre mit einem Schlag wieder offen. Der Supreme Court von South Carolina hob Alex Murdaughs Mordverurteilungen aus dem Jahr 2023 auf und ordnete einen neuen Prozess wegen der Tötung seiner Frau Maggie und seines Sohnes Paul im Juni 2021 an. Damit wird ein Verfahren neu aufgerollt, das für viele Beobachter bereits als abgeschlossener Absturz eines einst einflussreichen Juristen aus dem Süden der USA galt.

Die Richter erklärten dabei nicht, Murdaugh sei entlastet oder gar unschuldig. Ihr Eingriff zielte vielmehr auf das Verfahren selbst: Nach ihrer Darstellung war der ursprüngliche Prozess durch unzulässigen Einfluss auf Geschworene und durch weitreichende Entscheidungen zur Zulassung belastender Informationen so beeinträchtigt, dass das Urteil nicht stehen bleiben konnte. Im Zentrum steht damit weniger eine neue Tatsachenerzählung über die Schüsse am Tatort als die Frage, ob der Staat den Schuldspruch auf einem rechtlich haltbaren Weg erreicht hat.

Besonders schwer wog für das Gericht das Verhalten der früheren Gerichtsschreiberin Becky Hill. Nach den Berichten von AP, BBC und Al Jazeera kamen die Richter zu dem Schluss, dass Hill Geschworene in einer Weise beeinflusst habe, die Murdaughs Glaubwürdigkeit schon vor den eigentlichen Beratungen untergrub. Sie habe nach Auffassung des Gerichts den Blick der Jury auf sein Auftreten gelenkt und damit den Grundsatz beschädigt, dass ein Angeklagter bis zum Beweis des Gegenteils als unschuldig gilt.

Hinzu kam ein zweiter Punkt, der für einen neuen Prozess mindestens genauso wichtig ist. Das Gericht beanstandete auch, dass im Mordprozess Beweise zu Murdaughs Finanzdelikten zugelassen wurden, die mit den Tötungen nach Darstellung der Verteidigung nicht unmittelbar zusammenhingen und vor allem den Eindruck eines insgesamt verkommenen Angeklagten verstärkten. Juristisch ist genau das heikel, weil ein Mordurteil auf die Beweislage zum Tatvorwurf gestützt werden soll und nicht auf das Gesamtbild eines moralisch oder beruflich diskreditierten Lebenslaufs.South Carolina Supreme Court overturns Alex Murdaugh’s murder convictions in deaths of wife and sonapnews.com·SecondaryDisbarred attorney Alex Murdaugh arrives in court in Beaufort, S.C., Sept. 14, 2023. (AP Photo/James Pollard, File) COLUMBIA, S.C. (AP) — The South Carolina Supreme Court on Wednesday overturned the murder convictions and life sentence of disgraced lawyer Alex Murdaugh in the shooting deaths of his wife and younger son.

Gerade im Fall Murdaugh liefen diese beiden Ebenen von Anfang an ineinander. Auf der einen Seite stand die Doppeltötung auf dem Familienanwesen im Jahr 2021; auf der anderen Seite der Zusammenbruch eines regional mächtigen Anwalts, der millionenschwere Mandantengelder veruntreute, sich zu Finanzstraftaten bekannte und zum Symbol für Vetternwirtschaft, Sucht, Täuschung und institutionellen Verfall in einem kleinen Machtmilieu wurde. Die Entscheidung des Gerichts liest sich deshalb auch als Warnung, dass selbst ein Angeklagter mit einer solchen Vorgeschichte in erster Linie wegen der konkreten Mordbeweise verurteilt werden muss.South Carolina Supreme Court overturns Alex Murdaugh’s murder convictions in deaths of wife and sonapnews.com·SecondaryDisbarred attorney Alex Murdaugh arrives in court in Beaufort, S.C., Sept. 14, 2023. (AP Photo/James Pollard, File) COLUMBIA, S.C. (AP) — The South Carolina Supreme Court on Wednesday overturned the murder convictions and life sentence of disgraced lawyer Alex Murdaugh in the shooting deaths of his wife and younger son.

Die Verteidigung hat genau darauf im Berufungsverfahren abgestellt. Sie argumentierte, Hills Kontakte zur Jury hätten das Verfahren vergiftet und die Anklage habe von einer Stimmung profitiert, in der Murdaugh erst als notorischer Lügner und Dieb und dann fast automatisch als Mörder erschien. Außerdem verwiesen seine Anwälte erneut auf Lücken in der unmittelbaren Beweiskette: Die Tatwaffen wurden nicht gefunden, und nach ihrer Darstellung gab es keine physischen Spuren, die ihn zweifelsfrei als Schützen festlegten. Aus dieser Sicht ist das Urteil der Richter weniger ein Sieg für Murdaugh persönlich als eine scharfe Erinnerung daran, dass auch in spektakulären Fällen Verfahrensregeln nicht nach Stimmungslage gedehnt werden dürfen.South Carolina Supreme Court overturns Alex Murdaugh’s murder convictions in deaths of wife and sonapnews.com·SecondaryDisbarred attorney Alex Murdaugh arrives in court in Beaufort, S.C., Sept. 14, 2023. (AP Photo/James Pollard, File) COLUMBIA, S.C. (AP) — The South Carolina Supreme Court on Wednesday overturned the murder convictions and life sentence of disgraced lawyer Alex Murdaugh in the shooting deaths of his wife and younger son.

Die Gegenseite bewertet den Fall naturgemäß anders. Die Staatsanwaltschaft hatte geltend gemacht, Hills Äußerungen seien nur kurz gewesen und die Belastung gegen Murdaugh insgesamt stark genug, um das Urteil zu tragen. Nach der Entscheidung kündigte South Carolinas Generalstaatsanwalt Alan Wilson an, sein Büro werde Murdaugh so schnell wie möglich erneut wegen der Morde vor Gericht bringen. Für konservative Law-and-Order-Stimmen ist diese Haltung zentral, weil sie den Eindruck vermeiden soll, ein prominenter Angeklagter entkomme allein wegen eines Verfahrensfehlers endgültig der Verantwortung.Court overturns Alex Murdaugh's murder convictions and orders new trialbbc.com·SecondaryA South Carolina court has overturned the 2023 murder convictions of Alex Murdaugh, a disgraced lawyer who was convicted of killing his wife and son. The state's supreme court on Wednesday ordered a new trial for Murdaugh over the June 2021 killings. Murdaugh has been in prison serving two life sentences for the murders of Maggie and Paul Murdaugh and an additional 40 years for federal financial crimes.

Unmittelbar frei kommt Murdaugh dennoch nicht. Mehrere Berichte halten fest, dass er wegen seiner Finanzstraftaten weiter im Gefängnis bleibt, darunter lange Bundes- und Staatsstrafen im Zusammenhang mit dem Diebstahl von Millionenbeträgen und verwandten Delikten. Der praktische Effekt der Entscheidung besteht daher zunächst nicht in einer Entlassung, sondern in einer Neuverhandlungslage: Die Verteidigung erhält eine zweite Chance, während der Staat entscheiden muss, wie er einen Fall mit enormem politischen und medialen Gewicht erneut aufbaut.

Ein neuer Prozess würde beide Seiten auf einen engeren Kern zurückwerfen. Die Anklage müsste zeigen, dass ihre Mordthese auch ohne die vom Supreme Court beanstandeten Verfahrenseinflüsse und ohne übermäßige Rückgriffe auf Murdaughs Finanzdelikte tragfähig bleibt. Die Verteidigung wird umgekehrt versuchen, den Fall auf Zweifel, alternative Möglichkeiten und die These zuzuspitzen, dass öffentliche Abscheu über seine Betrügereien kein Ersatz für einen sicheren Mordbeweis sein darf.

Über den Einzelfall hinaus wirft die Entscheidung noch eine breitere Frage auf. In aufgeladenen Verfahren verlangen Gerichte und Ermittler regelmäßig Vertrauen, dass ein Schuldspruch trotz Medienrummel, politischem Druck und Vermarktungsanreizen sauber zustande kommen kann. Die nun öffentlich gewordene Begründung zeigt jedoch, dass Berufungsgerichte Grenzen ziehen, wenn sie Neutralität und Fairness ernsthaft beschädigt sehen. Genau deshalb endet der Mittwoch weder mit einem endgültigen Sieg der Verteidigung noch mit einer Bestätigung der Anklage, sondern mit einer unangenehmen, aber rechtsstaatlich zentralen Einsicht: Auch ein notorischer Angeklagter hat Anspruch auf ein Verfahren, das nicht nur hart, sondern auch sauber geführt wird.